有一名基督徒长年固定于星期天上教堂，最近却停止了，星期天的主日崇拜不再看到他的影子。 几星期过后，牧师决定去探访他。
在一个寒冷的冬天，牧师敲开他的门。牧师发现这位基督徒自己一个人在家里，坐在火焰熊熊的壁炉前面。 这人也猜到牧师来探访他的原因，必然是要请他回去参加聚会。
但是他心想：“信仰是我个人的事，何必一定要去教会呢？” 他请牧师进来，让牧师坐在炉火旁的大椅子上，等待牧师说明来意。
牧师坐下后，并没有说什么。在一片死寂的安静中，他们只是注视着壁炉中的烈火，那火焰正燃烧着木块，发出滋滋的声音。
几分钟过后，牧师拿起夹炭火的长夹子，小心翼翼地捡了一块烧得通红的木头，夹到旁边搁着。然后回到他的座位上，继续沉默着。 这个主人也安静地看着这一幕。
过不久，那块烧红炙亮的炭火闪过它最后一道光芒，很快就熄灭了。不再红也不再亮。 冷却后炭火静静地躺在那冰冷的地上，看起来只是块黑黑的死木炭。 牧师仍然没有说话。
不久，牧师起身，捡起这块死掉了的木炭，把它再放回烈火当中。 立刻，这块黑木炭又开始燃烧起来，跟着旁边一堆烧得正炙的炭火，一起发出熊熊的火焰。
牧师说：“回来跟我们一起燃烧吧！”
主人看懂了这场炭火秀，说：“谢谢！我下星期就回教会去。”